Phillip Island : l'île aux pingouins

Pinguins island : Phillip Island

La route qui mène de Wilson Promontory à Phillip Island longe la côte et offre une superbe vue sur l'océan. Nous en avons profité pour nous arrêter sur quelques uns des nombreux points de vue qui la borde.

The road that goes from Wilson Promontory to Phillip Island follows the shore and has a lot of nice look outs where we stopped.

Eagle Nest

Eagle Nest

The Oaks

Suivant les conseils du Visitor Center, nous avons acheté un pass pour accéder à 3 parcs sur l'île. Le premier parc est Churchill Island (une autre île reliée par un pont de 30 mètres de long) ; c'est à cet endroit qu'un maire de Melbourne (au 19ème siècle) a fait construire une maison de vacances avec un jardin très agréable et frais (important!). Un des points particulier de cette maison est que les pièces ne communiquent que par l'extérieur, donc pas de couloir à l'intérieur. C'était pour profiter un maximum de l'extérieur. Le plus vieil arbre du jardin a plus de 150 ans et ressemblait à une brindille quand il a été planté. Sinon, le reste du parc est une sorte de zoo avec des chevaux, des oies et des poules... un peu décevant !

We bought a 3-park pass at the visitors center and so we went directly to the first venue, called Churchill Island. The only interesting point there (except if you have never seen a goose, a chicken or a horse) is the house built in the 19^th century by a former mayor of Melbourne and its garden. The house has no inside corridor and the only way to enter a room is from outside!

Nous avons ensuite pris la direction du Centre de Préservation des Koalas, où nous en avons appris beaucoup plus sur ce marsupial, son mode de vie et son habitat. Un koala dort près de 18h par jour car son régime lui apporte très peu d'énergie (il se nourrit d'environs 500 gr de feuilles d'eucalyptus par jour et ne sélectionne que les meilleures). En plus, ces feuilles contiennent une toxine qu'il doit éliminer lors de la digestion qui prend plusieurs jours. Il vit seul et n'a pas de nid (donc quand il pleut, il est tout mouillé le pauvre... vous avez la larmichette à l'oeil, hein ?). Nous en avons vu de très près grâce aux passerelles qui passent dans les arbres et nous avons même vu un échidné au sol.

We went then to the Koala Conservation center, where we learnt a lot about this marsupial, its way of life and its environment. You have to know that a koala sleeps 18 hours per day because it has a very low energy diet (it eats approx. 500 gr of gum tree leaves and only the most tasteful). Whatsmore, its digestion can last several days because it must get rid of a toxine in the leaves. Koalas live alone and do not have a nest (so when it's rainy, they are wet and cold... stop crying please!). We saw some very closely as we were on trails and even an echidna on the ground.

Echidné

Nous sommes ensuite allés au Nobbies Center qui est le centre d'observation des phoques. Il y a tout d'abord beaucoup d'explications sur les phoques dans la région, mais au moment d'en voir, soit il faut payer les 5 dollars pour utiliser les caméras de surveillance sur une autre île, soit... ne rien voir ! A l'extérieur nous avons profité des passerelles qui longent le centre le long de la falaise pour profiter de la vue et tenter (désespérément) de voir des phoques... sans succès ! Après une inspection minutieuse de nos photos, surprise il y a bien des phoques (à vous de les trouver...).

Next stop has been the Nobbies Center which proposes to see seals. In the center, there are some information about seals in the regions, but if you want to see some real ones, you have to pay 5 dollars to use a remote video camera... Outside, we went for a walk on the cliff to attempt to see them, but we were unsuccessful. But after some close examination of our pictures, we were happy to see some (now it's time to you to spot them all).

Spot the seals

Pour finir notre journée, nous sommes allés à l'Attraction de l'île : la parade des pingouins. C'est la plus petite espèce de pingouins au Monde et ils ne mesurent pas plus de 30 cm. C'était le troisième des parcs à visiter inclus dans notre pass, et il était recommandé d'arriver une heure avant l'arrivée prévue des pingouins (ils arrivent tout le temps à la tombée de la nuit). Nous nous sommes exécutés et déjà en arrivant, on nous précise qu'il est interdit de filmer ou de prendre des photos et une fois dans le centre, ça ressemble assez aux boutiques de Disneyland : peluches de pingouin en pull ou avec une planche de surf, possibilité d'acheter pour 20 dollars un photomontage de soi avec des pingouins, des restaurants et accessoirement une petite exposition sur l'environnement des pingouins et leur mode de vie. Heureusement, nous avons accédé aux gradins rapidement et là, l'attente commence (la pression est minime car ils rentrent tous soirs dans leur terrier). Et puis soudain... on voit une boule qui sort de l'eau et regarde, repart dans l'eau, puis ressort avec 3 ou 4 autres pingouins. En fait, les pingouins sortent par groupe de plus ou moins grande importance et courent ensuite vers le bout de la plage pour rejoindre leur nid (ils doivent déjà gravir une côte assez impressionnante comparée à leur taille). Ils sont très craintifs car très vulnérables sur la plage : ils ont le ventre rempli de poissons qu'ils ont chassé toute la journée et qu'ils vont partager avec leurs petits et ils ne sont pas à l'aise sur terre (dans l'eau, ce sont des champions qui peuvent aller jusqu'à 12km/h contre un record Olympique actuellement à 8,8km/h). On les a bien vus sur la plage et également un peu plus loin quand ils rejoignaient leurs petits. Ils étaient très sympa à observer mais nous avons regretté le côté hyper touristique.

Last but not least, we went to the pinguins parade, which is THE thing to do in the island. The pinguins there belong to the shortest species called pigmee pinguins (they are 30 cm tall maximum). When we bought the pass, they recommended to arrive 1 hour before pinguins usually show on the beach, and so wedid. First thing you have to know, you cannot take any picture or video which was not a good sign... inside the building, it looks like a Disneyland store, with pinguins wearing a pullover or on a surf board, you can buy a photoshop of yourself with pinguins for 20 dollars, restaurants and in one room, an exposition on pinguins' environment and way of life. Fortunately, we have been able to sit on the beach rather quickly. Then, the wait starts! It's over when you see a group of 3/4 members going out of water, back again and finally, they dare crossing the beach. Then more and larger groups appear. They are very cautious because they are not at ease on the ground as they are full of the fishes they have hunted the whole day and they will now share with their babies (so cute isn't it?). We have been able to see them very well on the beach and as well when they were getting to their nest. It was very cool to see, but a bit too «touristic».

Après un tour sur la plage et dans l'eau, nous sommes repartis de Phillip Island avec un sentiment partagé, ravis d'avoir vu des pingouins et de ce que nous avons fait, mais un peu déçu de certaines « attractions ».

After a last visit to the beach and a swim in the ocean, we left the island with mixed feelings : happy to have seen the pinguins, but a bit disappointed of some «attractions».

Et maintenant, direction la Yarra Valley au Nord de Melbourne.

Now, let's head to Yarra Valley.

Alex et Seb