Des lacs et des grottes

Lakes and caves

Nous avons quitté la côte et sommes entrés dans les terres, pour prendre la route qui mène au parc national des Grampians. Celle-ci est très ventée, ce qui a conduit à la construction d'une immense ferme d'éoliennes. Nous avons aussi goûté au vent avec notre campervan et nous avons donc redoublé de vigilance sur la route. Notre premier arrêt a été au Lac Bellfield qui est une retenue d'eau de 2,1 millions de m3 pour l'approvisionnement de la région tout au long de l'année.

We left our beloved shore (and beaches) to drive to the Grampians National Park on a very windy road. We stopped first at Lake Bellfield which plays an important part in the water regulation of the region as it holds 2.1 millions m3 of water.

Grampians

Lake Bellfield

A l'entrée du parc, nous nous sommes arrêtés au Bambrouk center (qui n'est pas un visitor center... nous l'avons appris à nos dépens en devant payer la carte de la région) qui est un centre culturel aborigène. Une première exposition extérieure donne des explications sur les relations des aborigènes avec l'environnement : par exemple contrairement aux colons européens, ils considèrent que le feu est une bonne chose car il permet de régénérer la terre, la végétation et de prévenir des feux importants. Pendant des centaines d'années, ils ont géré ainsi leur terre en en allumant à la saison humide et aujourd'hui ils travaillent en coopération avec les rangers pour la préservation du parc.

We visited Bambrouk center (which is not a visitor center and we learnt it when we had to pay for the map of the region...) which is an important aboriginal cultural center. The first exibition located outside deals with the relations of aboriginal people with their lands and the environment. For instance, we learnt that they consider the fire as a good thing as it helps regenerating the soil and for over hundreds of year, they intentionally switch some on during the rainy season. Today, they work very closely with the rangers for the management of the park.

Dans un autre bâtiment, construit de manière à ressembler à un cacatoès avec les ailes déployées, il y avait une exposition sur l'art traditionnel et moderne aborigène. On en a appris également plus sur l'arrivée des européens et les relations avec les peuples aborigènes, les tentatives de politique d'intégration (pendant une partie du XXème siècle, des enfants ont été enlevés à leur famille pour être placés dans des familles blanches afin de « favoriser » leur intégration), et plus récemment de réconciliation. Les problèmes soulevés sont immenses et n'ont pas encore trouvé de bonne solution pour tout le monde, mais la volonté d'avancer est évidente.

Inside a building that looks like the wings of a cacatoes, there is an exhibition about tradfitional and modern aboriginal art. We also learnt more on the arrival of european people and the difficult relations with aboriginal people. Lots of issues are still pending but there is a will to find solutions.

Nous sommes ensuite allés marcher dans le parc, tout d'abord vers le Grand Canyon.

C'est une ancienne formation sous-marine issue au refroidissement rapide de roches fusion. Cela nous a vaguement rappelé des cours de géologie de terminale. Nous étions entourés de deux falaises aux formes très typiques et rouges sombres. Nous avons ensuite pris un peu de hauteur pour voir le canyon et les environs. Nous sommes aussi allés à deux points de vue où nous avons vu des paysages intéressants : au premier (Boroka lookout), nous avons vu la vallée ouverte et le lac Bellfield, au second (Reed lookout), nous avions une vue sur l'autre côté du parc, vallonné, très boisé et avec des roches aux formes remarquables. Une partie du parc était fermée en raison de récents incendies mais cette zone n'était pas visible depuis les hauteurs.

We went then for a walk to the Grand Canyon, which used to be an undersea volcano and so it has very typical shapes of fast-cooled lava (don't ask us in English the correct name of the rocks, we berely remember it in French!). We also walked to two lookouts : Boroka lookout and Reed lookout from where we saw a vast part of the National Park.

Boroka Lookout

Grand Canyon

Grand Canyon

Grand Canyon

Reed Lookout

Pour notre dernière sortie dans ce parc, nous avons observé de vraies chutes d'eau, les McKensie Falls. L'heure matinale a fait que nous avons dérangé sur la route plusieurs wallabys (sans les percuter, on vous rassure). Ces chutes en escaliers offrent une descente régulière mais peu impressionnante. L'arrivée du soleil sur les chutes nous a permis d'apprécier de belles couleurs.

At last, we went to the McKensie Falls with a lot of water this time. We arrived there early so we were able to see the sun rising on the falls, which produced very nice colours.

Nous avons ensuite pris la route de Naracoorte, dans l'état de l'Australie du Sud. Ce site est inscrit au Patrimoine Mondiale de l'Humanité de l'UNESCO pour ses grottes contenant beaucoup de fossiles de mammifères qui ont vécu entre - 260 000 et - 500 000 avant notre ère. La présence de grottes, formées de sédiments marins, est une preuve de la présence d'un océan à cet endroit il y a plusieurs centaines de millions d'années alors que nous sommes aujourd'hui à une altitude de 75 mètres ! Nous avons visité l'Alexandra Cave qui est une grotte remarquable pour ses stalactites et stalagmites ; les couleurs des parois et des stalactites (jaune, blanc et orangé) étaient vraiment bien mises en avant par l'éclairage. Des gouttes d'eau coulent toujours mais nous ne les avons pas vues grandir (certes, il est admis qu'une stalactite grandit de 1 cm par siècle...). La seconde grotte était la Victoria Fossil Cave où les fossiles ont été retrouvés en très grandes quantités. On ne parle pas de dinosaures bien évidemment mais d'animaux pour la plupart qui n'existent plus et qui appartenaient à la méga-faune australienne (beaucoup de marsupiaux, comme les kangourous et les koalas). Cet endroit est très intéressant pour les paléontologues du fait que l'Australie est un continent qui a évolué complètement coupé du reste du Monde depuis des millions d'années. On y retrouve des espèces présentent nulle part ailleurs (les marsupiaux par exemple) et les fossiles permettent de se faire une idée de leur évolution.

We drove to Naracoorte in South Australia, which is a site listed in the World Heritage of UNESCO for its caves that contain a lot of fossils of mammals that lived in the area between 500,000 and 260,000 A.D.. The presence of the caves there is an evidence that once there was an ocean there (while today it's 75 meters above sea level). We visited the Alexandra cave which has a lot of stalactites and stalagmites of different colours from white to orange well highlighted. Water is still droping very slowly and so the cave is still « alive » but unfortunately we did not see any stalactite growing (fair, they grow an average 1 cm per century). Victoria Fossils Cave is the second cave we visited where a vast majority of fossils have been found. They belong to species part of the mega fauna of Australia that were only present in Australia and nowhere else in the world.

Alexandra Cave 

Alexandra Cave

Alexandra Cave

Victoria Fossils Cave

Victoria Fossils Cave

Victoria Fossils Cave

Enfin, nous avons pris la route du Sud pour rallier Mount Gambier. Nous sommes passés par des paysages bien différents, tout d'abord, dominés par des prairies et des moutons, puis des vignes et enfin des forêts de sapins. Dès notre arrivée, nous sommes directement allés au Blue Lake, qui est l'attraction de la ville. Il s'agit d'un lac situé dans le cratère d'un volcan éteint. Du fait de la composition chimique particulière de ce lac (beaucoup de calcite), il apparaît d'un bleu très intense. Il ne garde cette couleur que pendant les mois d'été (de novembre à fin mars) car la température augmentant, la concentration en calcites augmente. Il fait en moyenne 80 mètres de profondeur mais à son maximum atteint 204 mètres ! Il sert de réserve d'eau pour la ville et est donc géré avec prudence depuis quelques années.

Our last stop was at Mount Gambier in the South to see the only attraction of the town : the Blue lake. It's a lake located in an ancient volcano. It has a very particular chemical composition (with lot of calcite) so it is deep blue between November and March because its temperature increases and so does its concentration in calcite. It is 80 meters deep on average but the deepest point is located 204 meters below water level!

Nous avons apprécié ces étapes riches en paysages et informations.

We enjoyed these visits as we learnt a lot and discovered (again) new landscapes.

Seb et Alex