mardi 21 janvier 2014

Fremantle, le bagne version Australienne

Fremantle, a former australian prison

La ville de Fremantle est située dans la banlieue Sud de Perth, et donne directement sur la cote indienne (oui c'est l'océan Indien ici). Jusqu'en 1991, elle accueillait une prison qui datait de l'époque où Perth était une colonie britannique pénitentiaire. Elle a depuis été décommissionnée et les prisonniers transférés dans de nouveaux centres, mais certaines personnes qui y ont été emprisonnées sont retournées la visiter...

Fremantle is close to Perth in a southern suburb on the indian shore (yes it is the Indian Ocean). A prison has been established in Fremantle when it was a british penal colony. It has been closed in 1991 and all the prisonners have been transfered in other prisons. However, some people who have been incarcerated there can now come to visit it.

Fremantle prison
Fremantle est la seule colonie britannique à avoir réclamé une prison, car à l'époque cela voulait principalement dire main d'oeuvre gratuite et il fallait tout développer dans cette partie de l'Australie. La première tâche des prisonniers a été de construire la prison ! Ils ont ensuite fait les tâches agricoles. La construction a été difficile en raison du soleil et de la chaleur, d'ailleurs dans leur kit de « bienvenue », chaque prisonnier recevait une paire de lunette de soleil. Ce n'était pas pour le look mais pour éviter qu'ils aient les yeux brûlés par le soleil qui se reflétait sur le sol blanc (la prison a été construite avec des blocs de roche calcaire). Les conditions à l'intérieur de la prison étaient très difficiles car les blocs de calcaire sont de très mauvais isolants et les températures atteignaient les 50°c en été et étaient proche de 0°c pendant l'hiver. De plus, les cellules étaient très petites et les prisonniers utilisaient un pot en fer comme toilette qu'ils ne pouvaient vider qu'uns fois par jour... Certains prisonniers avaient l'autorisation de personnaliser leur cellule en peignant les murs. C'était a but thérapeutique car cela calmait les condamnés. Ces cellules ont été préservées et nous avons pu observer leurs œuvres.

Fremantle is the only British colony that asked to become a penal colony and have convicts sent. The reason for that is they needed workforce to develop the city and by then, convicts were a very cheap (almost free) workforce. They had to develop everything, starting with the prison itself and then they were mainly allocated to farming jobs. Building the prison has been a very hard task because of the sun, bringing both high temperatures and intensive light ! Prisonners were even given a pair of sunglasses in their welcome pack in order to avoid eyes burns. In fact, the prison has been built with the stone that was on-site, ie limestone ; it is white (so not very good when it's too bright), but also it is a very poor heat regulator : during summer, it keeps heat overnight and during winter it becomes very cold. Cells in the prison were obviously very small and they had to use a bucket as toilets. Some cells have been painted or decorated and are now exposed and preserved.

Fremantle prison
Fremantle prison
Fremantle prison
Fremantle prison
Fremantle prison
Fremantle prison
La prison était organisée en plusieurs bâtiments : administration, prison des hommes, prison des femmes, parloirs. Chaque bâtiment était également divisé en plusieurs sections comme le quartier haute-sécurité, le couloir de la mort, la chapelle, les cuisines... Les prisonniers incarcérés à Fremantle avait été condamnés pour différents types de délit, du petit larcin au meurtre... Leur sentence allait donc de l'emprisonnement à la peine mort en passant par les coups de fouet. Il y a eu 44 exécutions (dont 1 femme) dans cette prison. Lorsque les prisonniers étaient condamnés à des coups de fouet, ils les recevaient en général sur plusieurs jours le temps que les premières cicatrices guérissent. Les traitements étaient vraiment inhumains...

The prison has several buildings : some for administration, men prison, women prison, visiting rooms, maximum security units, church, kitchen and even death row. Each building was divided into sections and prisonners were allocated depending on their sentence and dangerosity. People were sent there for minor crimes, but also for murders. Some were waiting for their execution and 44 (including one woman) prisonners have been hanged. When prisoners were sentenced to lashes, they usually received them over several days, in order for their wound to heal before receiving more. It was not nice at all in any way...

Fremantle prison
Dans la prison, se trouvait également une église et un théâtre qui sont toujours utilisés à l'heure actuelle. Certains couples choisissent de se marier dans l'église de l'ancienne prison. Nous avons trouvé ça très étrange... Petite anecdote, les 10 commandements sont écrits sur les boiseries mais un des commandements a été modifié : « Tu ne tueras point » a été remplacé par « Tu ne commettras pas de meurtre ». Cette nuance a son importance comme des exécutions avaient lieu à Fremantle.

There is a church and a theater in the prison that are still used today. Some couples choose to get married in the church (some would say because you receive a life sentence). A tiny change has been made in the Bible commandments from « you should not kill » to « you should not do murder » as prisoners were executed in the prison.

Une seule évasion n'a pas été reprise de la prison ; certains avaient réussi le plus dur en franchissant les murs, se déguisant en garde ou en volant le camion poubelle, mais pour certains la liberté ne fut que de courte durée et ils se sont faits reprendre dans le bar en face de la prison... En 1988, une prise d'otage a eu lieu dans la prison pour servir de diversion a des évasions. Les dégâts ont été importants car ils ont même mis le feu à une partie du bâtiment et cela a emporté un morceau du toit.

Only one prisoner managed to escape for good and has never been caught. Some were caught at the bar opposite the street of the prison... In 1988, a riot took place in the prison and a part of the building has been destroyed.

Lorsque nous avons fait la visite, un tournage était en cours. C'est un site très prisé des sociétés de production australiennes. La ville de Fremantle est aussi reconnu pour ses bâtiments bien préservés du 19ème siècle.

When we visited the prison, a movie was shot at the same time. The city itself is a good location for movies as buildings from the XIX century are very well preserved.

Fremantle prison - Lieu de tournage
Après cette visite, il était temps pour nous de retourner à Perth pour rendre notre campervan et pour faire un tour dans la ville. Comme toutes les grandes villes, Perth est organisée autour du CBD et entouré de quartiers résidentiels. Elle se trouve dans une baie à l'embouchure de la Swan River.

After half a day in the prison, we went back to Perth to drop off our campervan and also get a quick snapshot of the city. It looks nice and as major australian cities, is organised around the CBD.

Place principale de Perth
C'est terminé pour le Western Australia, le prochain article vous emmènera en Tasmanie ! A bientôt !

Western Australia visit is over for now and our next stop will be in Tasmania.


Seb et Alex.

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